在现代社交礼仪中，女性朋友的年龄往往被视为私密，不该贸然去打探。很多时候，大家也不愿意说出太准确的数字，往往以“80后”、“90后”这样的标签来代替，或者说自己“奔三”、“奔四”了。同样，古代女性年龄的表达方式也很有趣，会用某些特定称谓来表述具体的年龄。

相信很多人对此都不太陌生，诸如豆蔻代指女子十三岁，及笄表示十五岁，而女子十六岁则被称为“破瓜年华”或“碧玉年华”。那么，或许大家都会有这样的疑问：女子十六为何又被称为“破瓜”呢？

其实，我本人原本也是仅知其然而不知其所以然。直到这两天与朋友闲聊时提到这个说法，才特意跑去查阅了资料。还别说，原来关于“破瓜”一词的用法，还真有挺大争议。基于这一点，今天打算专门就这一问题写篇小文，跟大家分享下自己这些有趣的历史知识。

“破瓜”代指年龄，是一种“拆字法”

“破瓜”一词是代指女性年龄的常用词。从文献记载来看，最早使用这一词的是南朝乐府民歌《碧玉歌》：

碧玉破瓜时，郎为情颠倒。感君不羞赧，回身就郎抱。

不过，这首诗中的“破瓜”时，曾引发了不小的争议。多数学者认为，这仅仅是表达女子的年龄，并无其他方面的隐喻。当然，随着时间的推移，后来有人强行为辞赋作注，硬是将这一词解释为“女子月事来潮”或是“女子破身”，以至于读书不求甚解的人以讹传讹，让“破瓜”这个词越来越“污”了。

袁枚画像

这一点，清代文人袁枚早已有过批判。在袁枚的《随园诗话》中，有这样一段文字：

古乐府“碧玉破瓜时”，或解以为月事初来，如瓜破则见红潮者，非也。盖将瓜纵横破之，成二“八”字，作十六解也。段成式诗：“犹怜最小分瓜日。”李群玉诗：“碧玉初分瓜字年。”此其证也。

袁枚的这种解释及所举的例子，是颇为贴切的。诸如清代褚人获的《坚瓠集》、翟灏的《通俗编》等书，均有以“拆字法”来解“破瓜”的文字，即“瓜”字剖成两个“八”字，取二八相加为十六。

“破瓜”除代指女子十六岁，是否还有其他用法？

关于破瓜一词的用法，最常见的是代指女子十六岁。不过，在查阅相关资料时，还有另外两种含义。

《坚瓠集》

前文所提到的《坚瓠集》一书中，在认可以“拆字法”解释“破瓜”的同时，共给出了三种用法：

1. 谓二八也；
2. 女子初破体曰破瓜；
3. 八八六十四也。

作者褚人获的解释，大抵是将历代关于“破瓜”一词的说法做了个大杂烩。我们能够肯定的一点是，其第一种解释，以二八相加代指十六是准确无误的。

至于作者又将“破瓜”与“女子初破体”相附会，则未免显得有些不甚严谨了。当然，褚人获所犯的错误，倒也情有可原。因为此前明人已有这样的用法。诸如齐东野人的《隋炀帝艳史》、冯梦龙《警世通言·杜十娘怒沉百宝箱》等野史小说中，均以“破瓜”代指女子破身。

只是，一种用法的存在，是否等同于一个词汇的本意呢？

显然，这是有待商榷的。至少，《坚瓠集》中“破瓜”一词的第二种解释，古人使用的也很少，并不排除是误用、错用。这一点，与今人用词不严谨的现象本质上是一致的。比如空穴来风一词的含义，就是因为人们误用的情况太多，最终竟连词义也都发生了反转。

至于第三种说法的代指六十四岁，主要是褚人获具吕洞宾《赠张洎诗》中推演而来的。在这首诗中，有一句“功成当在破瓜年”，而张洎死于六十四岁。褚人获也就顺势提出了“八八六十四”的用法，此说又为翟灏收入《通俗编》。

《通俗编》

在此简单插播一句，有些讲解“破瓜”用法的文章，多引翟灏的《通俗编》，称“破瓜”代指男性六十四岁的说法，是翟灏所创。此说当误。

关于“破瓜”是否代指男子六十四岁，我们并不能轻易否定。不过，此种用法似为孤立，而且吕洞宾诗中本意究竟是指十六岁还是六十四岁，还是个值得探讨的问题。但从“破瓜”一词的第二种含义的误用（错用）来看，代指六十四岁的解释也很难站得住脚。

通过上文的梳理，我们可以比较清楚地看到，古人以“破瓜”代指女子十六，是用一种“拆字法”。至于这个词的含义和用法，则随着时间的推移产生了讹误，甚至变得越来越“污”。事实上，古人也难免有误用和错用，我们今天读书、用资料，着实不能浮皮潦草、不求甚解，以免闹了笑话。